El zumbido de las pequeñas hélices fue música para los oídos de Ike Liles, de MDS, Abilene.
"Hoy fue un gran día", dijo Liles.
Liles estuvo en Uvalde junto con Rock Martinez, MDS de RG, los empleados de RGV y pilotos de drones Moses Vega y Roland Segundo, y el ingeniero de Abilene Athan Himmelstein la semana pasada para presenciar el primer vuelo oficial de los nuevos drones de la empresa en el Uvalde County Fairplex.
Liles y Martinez dirigieron un equipo de cuatro empleados que participaron en un programa de pilotos de drones para analizar los beneficios de usar drones para proporcionar otro control a las operaciones diarias. Dos empleados de Abilene y dos de RGV obtuvieron sus licencias de pilotos y viajaron a Uvalde para volar los drones.
"Nuestros muchachos finalmente tienen la oportunidad de volar estos drones y ahora podemos salir a usarlos en exteriores", dijo Liles. "Esta será otra herramienta para nosotros y comenzaremos a usarla con más frecuencia. Los drones nos ayudarán a patrullar las líneas después de las tormentas y ayudarán a los ingenieros a poner los postes. Es ilimitado lo que podemos hacer con ellos".
Durante el huracán Harvey, en 2017, AEP Texas contrató a terceros para que volaran drones sobre la zona de destrucción. Esta tecnología les dio a los evaluadores de daños y al personal la posibilidad de tener una vista desde el cielo de las instalaciones dañadas y del trabajo que era necesario hacer para restaurar la electricidad.
Esto llevó a Tom Coad, vicepresidente Regional de Operaciones de Distribución, a ejecutar el programa de pilotos. Puso a Liles y a Martinez a cargo del equipo.
"AEP Texas siempre ha estado a la vanguardia de la tecnología y esta es otra importante pieza tecnológica que nuestros empleados usarán en su trabajo diario", dijo Coad. "Hay mucho entusiasmo y muchos empleados ya han expresado su interés en ser pilotos de drones".
Coad dijo que los drones se usarán como servicios de emergencia para ayudar a identificar los daños después de una tormenta y así mantener a los empleados fuera de peligro. Los drones también tienen una función térmica que les permitirá a los mecánicos ver los puntos calientes en los equipos e identificar si las piezas se están calentando sin acercarse demasiado.
Coad les dio a Liles y a Martinez su bendición para continuar con el programa y explorar diferentes formas de usar los drones, comprar nuevos y certificar más pilotos.
"Estos drones serán un componente importante para ayudar a mejorar la confiabilidad en los próximos años", dijo Coad.
Actualmente cuatro empleados ya son pilotos de drones certificados. Vega, Segundo, Himmelstein y Sawyer Bocanegra de Childress tienen licencia para volar drones. Los usarán en sus respectivos distritos según sea necesario.